Dos biólogos argentinos, Ezequiel Álvarez Saavedra y Sebastián Kraves, han logrado un hito en la investigación biológica con su creación, la MiniPCR, que ahora se prepara para una nueva misión lunar. Este dispositivo, que copia y analiza segmentos de ADN de manera portátil y económica, forma parte de las nuevas exposiciones en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington.
La MiniPCR es reconocida por haber estado a bordo de la Estación Espacial Internacional, donde se llevaron a cabo los primeros experimentos genéticos en el espacio. La máquina es fundamental para el diagnóstico de enfermedades y se utiliza en diversas aplicaciones científicas, desde investigaciones hasta análisis forenses. Su pequeño tamaño y accesibilidad la convierten en una herramienta ideal para el ámbito educativo.
En una reciente charla, Álvarez Saavedra detalló cómo la máquina, que estuvo presente en el espacio entre 2016 y 2018, fue seleccionada para la exhibición en el museo del Smithsonian durante su 50° aniversario. «Los primeros experimentos genéticos que se hicieron en el espacio se hicieron con la MiniPCR. Por eso tiene un significado especial», indicó.
La incorporación de este dispositivo al museo no solo representa un logro para sus creadores, sino que también refleja un avance en las capacidades de investigación en el espacio. Actualmente, la NASA usa la MiniPCR para monitorear la salud de la tripulación, analizando la presencia de microorganismos que podrían poner en riesgo a los astronautas.
En un futuro cercano, la NASA planea utilizar una versión adaptada de la MiniPCR en la misión Artemis IV, que tiene como objetivo regresar a la Luna en 2028. Este desarrollo implica modificar el dispositivo para que funcione adecuadamente en las condiciones del entorno lunar, un desafío que los científicos están abordando con entusiasmo.
La MiniPCR ha demostrado su versatilidad en diversos entornos, desde laboratorios en América del Sur hasta zonas remotas en África. Su capacidad para facilitar estudios en condiciones adversas ha hecho que sea un recurso invaluable para investigadores y educadores en todo el mundo. Álvarez Saavedra destacó que, durante la epidemia de ébola en 2014, esta tecnología fue crucial cuando otros equipos de laboratorio fallaron.
Con el objetivo de llevar su innovación al espacio nuevamente, los creadores de la MiniPCR continúan trabajando en colaboración con la NASA, buscando asegurar que su tecnología sea un aporte significativo a la ciencia en la próxima exploración lunar.
Fuente: La Nación
